Bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. verwendeten ihn die Ägypter, dann verbreitete er sich unter den Griechen und Etruskern. Für Kleidung, aber auch für Vorhänge und Schiffssegel verwendet, wurde Leinen erst in der Renaissance zum Material für Hemden. Es zeichnet sich durch eine einzigartige Qualität aus: Die Fähigkeit, Feuchtigkeit zu absorbieren, da es eine Wassermenge im Ausmaß seiner eigenen Trockenmasse zurückhalten kann.